Nejslavnější cover art: Notorious B.I.G. – Ready to Die

Ready to Die od newyorského rappera Notorious B.I.G. patří k nejdůležitějším hip hopovým albům všech dob. Vyšlo v roce 1994 a vymyká se nejen svou hudební kvalitou, ale také unikátním obalem.

Cover je naprosto jednoduchý a vybočuje tak od standardu tehdejší hip hopové scény. Ostatní rappeři se v devadesátých letech fotili na obaly v pestrobarevných outfitech a ověšeni šperky s luxusními auty, v drsných pózách na špinavých předměstích nebo v psychedelických kompozicích v duchu graffiti, rastafariánství a kořenů hip hopové kultury. Pokud měly něco společného, tak to byla kolážovitost. Ať už působil obal drsně, vtipně nebo ulítle, skoro vždy jste na něm našli desítky různých motivů nahusto poskládaných na pár centimetrů papíru nad kazetou nebo cédéčkem. 

Temné poselství

Notorious B.I.G. se rozhodl pro pravý opak. Na obalu jeho první desky Ready to Die nenajdeme nic víc než černé batole na bílém pozadí. Dlužno podotknout, že to byla také poslední deska, kterou stihl za svůj život vydat. Nahrál ještě jednu – ale reakcí fanoušků už se nedočkal. Po rozhovoru v rádiu, kde ji představoval, zaútočil na jeho auto neznámý útočník. Čtyři střely trefily rappera do hrudníku a krátce nato zemřel. Pachatele dosud nikdo nenašel.

I v kontextu tohoto příběhu získává obal desky Ready to Die mocnou symboliku. Album se nese z velké části v temném duchu a vypráví o tom, co rezonovalo hip hopovou scénou tehdy a možná také dnes. Alkohol, drogy, prostituce, násilí, rasismus… A to vše ukrývá pod obrázkem nevinného dítěte na čistě bílém pozadí. Symbolizuje tak životní cyklus s nevinností na počátku, sérií úspěchů, průšvihů a zápolení uprostřed a tragického konce nakonec. V poslední písni rapper přemýšlí nad sebevraždou a na závěr alba svůj život skutečně ukončí.

Kdo je batole na obalu?

Mimochodem, řadu let se spekulovalo o tom, kdo vlastně je to dítě. Nejdříve fanoušci hádali, že je to fotka rappera v dětství. Brzy ale několik jeho přátel tuto tezi vyvrátilo se slovy, že se jim to batole prostě líbilo, a že nevědí, jak se jmenuje. Až sedmnáct let po vydání alba přiznal student a mladý basketbalista Keithroy Yearwood, že je to on. Prý ho prostě vzala maminka do ateliéru na focení – a shodou náhod se z něj stala tvář legendárního alba amerického hip hopu.